بنای شهر لاهیجان به لاهیج ابن سام ابن نوح نسبت داده می شود. این شهر ، در گذشته دارالاماره یا دارلامان و سپس لاهیجان المبارک خوانده می شد . لاهیجان در سال 705 ه.ق به دست اولجایتو فتح شد و امیر تیمور به آن لشکر کشید . پس از تیمور ، سید امیر بیک و اعقاب وی - از سادات کیانی - بر شهر لاهیجان حکومت کردند . پس از سقوط حکمرانان کیانی ، حاکمان صفوی در این شهر حکومت کردند.

 از حوادث ناگوار مهم در تاریخ لاهیجان ، طاعون در سال 703 ه.ق ، آتش سوزی سال 850 ه.ق لاهیجان و اعال آن توسط روس ها در سال 1725 میلادی است . در سال 1230 ه.ق لاهیجان دچار زلزله شد و در سال 1246 ، با دیگر طاعون در آن کشتار کرد . لاهیجان یکی از مراکز اصلی جنبش جنگلی ها بود . در حال حاضر لاهیجان یکی از شهر های زیبای استان با امکانات فراوان جهانگردی است .

شهر لاهیجان از دیر باز کانون بازرگانی ابریشم بوده و بیشترین سهم را نیز در تولید و صادرات آن داشته  است . صنعت چای یکی از مهمترین صنایع کشاورزی این شهر است . نخستین بار چای در ایران توسط حاج محمد حسین اصفهانی به سال 1302 ه.ق در عصر ناصرالدین شاه قاجار کشت شد که پیشرفتی نداشت و موفقیتی به دست نیاورد . اما شخصی به نام محمد خان قاجار قوانلو ملقب به کاشف السلطنه مشهور به چایکار در سال 1319 ه.ق چای را در لاهیجان کشف نمود و به بار نشاند . وی در حقیقت پدر کشت چای در ایران به شمار می آید . در اثر به بار نشستن این فراورده ، تاثیرات شگرفی بر زندگی مردم منطقه و اقتصاد کشور به جای مانده است .